В финальном турнире, который проходит раз в 4 года в течение 4 недель в заранее выбранной стране-хозяине чемпионата, принимают участие 32 команды (31 победитель отборочного турнира и сборная страны-хозяина).Финалы чемпионата мира по футболу проводятся с 1930 года, с перерывом в 1942 и 1946 годах из-за Второй мировой войны.
За всю историю чемпионатов мира только семь стран удостаивались звания чемпионов.
Наибольшее количество титулов на счету Бразилии — 5. Италия завоевывала Кубок мира 4 раза, Германия — 3; Аргентина и Уругвай становились чемпионами по 2 раза, и единожды чемпионат выигрывали Франция и Англия.
Единственный человек, 3 раза становившийся чемпионом мира — Пеле. Ещё 20 игроков были двукратными чемпионами (в основном бразильцы, а также 4 игрока сборной Италии и 1 — сборной Аргентины).
Шесть из семи команд, побеждавших на чемпионате мира, хотя бы раз добивались этого в качестве хозяев турнира. Это одна из главных причин того, почему различные страны настолько активно добиваются права проводить чемпионат у себя.
В то же время, это одно из направлений критики турнира и ФИФА как его организаторов: критикующий указывают на режим чрезмерного благоприятствования к хозяевам турнира, выражающийся в привилегированном положении хозяев при жеребьевке и благосклонности к ним судей.
Единственная сборная из выигрывавших чемпионат мира, не добивавшаяся успеха на своей родной земле — это Бразилия, которая в 1950 году упустила чемпионство в знаменитом матче против Уругвая. Даже традиционно «слабые» футбольные нации, проводя чемпионат мира у себя, нередко добивались хороших результатов: последний пример тому успех сборной Южной Кореи на чемпионате мира 2002 (при этом до 2002 года южнокорейцы ни разу не смогли даже выйти во второй раунд соревнований). Сборные Англии и Франции добивались звания чемпионов только на «домашних» чемпионатах мира.
Почтовые администрации, более 300 стран мира, регулярно осуществляют выпуск почтовых марок, посвященных этому знаменательному событию, да и футболу в целом.
